由于氧气容易跟许多物质发生反应，同时放出热量，因此氧气很重要的用途是支持燃烧和供给呼吸。在一般情况下，空气中所含的氧气就已经能够满足人的呼吸和燃料燃烧的需要。

当病人不能进行正常呼吸时，常需要供给氧气。在低氧或缺氧环境中工作的人，如宇航员、高空飞行员、潜水员、登山运动员，都需要携带供氧的设备。

乙炔（俗名电石气）在氧气中燃烧时，能产生3000℃以上高温的火焰，我们把这种火焰叫氧炔焰。工业上利用氧炔焰焊接或切割金属（简称气焊或气割）。在宇宙火箭的发动机里，为了促使高能燃料迅速燃烧而推动火箭前进，可用液态氧。在钢铁工业中，把富氧空气吹入炼钢炉里，加速冶炼过程，提高钢的产量和质量